Le roi David à la harpe

Pour les jeunes artistes français et hollandais arrivant à Rome au début du dix-septième siècle, la nouveauté radicale des œuvres du célèbre peintre Caravage représente une source d’inspiration stimulante et forte. Assimilé à une forme de baroque romain, le caravagisme se définit par une maîtrise virtuose des clairs-obscurs et un certain réalisme qui dramatise la composition. Valentin est l’un des plus doués des disciples du Caravage. Au contact du hollandais Honthorst et de l'espagnol Ribera, son style s'enrichit.


Le roi David à la harpe date de 1626-1627, quand Valentin est au sommet de sa brève carrière. Ce riche clair-obscur caravagesque fait surgir en pleine lumière le visage du personnage biblique David : son regard triste et introspectif, et ses mains tenant le sceptre, la harpe et la feuille de psaumes couverte de caractères hébreux. Ce sont les attributs traditionnels de David, roi, musicien et auteur de psaumes.