Femme accordant un luth

Issu d’une famille d’artistes, Honthorst est l’élève de Bloemaert à Utrecht. Il entreprend sa carrière à Rome, où il arrive peu après 1610 pour en repartir en 1620. Le jeune artiste hollandais loge chez le protecteur de Caravage dont il subit fortement l’influence. Pendant son séjour en Italie, il rencontre aussi Ribera et Valentin et reçoit des commandes du cardinal Scipion Borghèse, collectionneur réputé et protecteur du jeune Bernin. Accueilli avec les honneurs à son retour à Utrecht en 1620, il entre dans la guilde de Saint-Luc dont il sera le doyen. Honthorst demeure le plus connu des caravagistes d’Utrecht. Il retient de Caravage les spectaculaires effets de lumière qu’il tempère d’un naturalisme ludique dans le choix de ses sujets et de leur présentation. Il est célèbre pour ses scènes éclairées à la torche ou la chandelle. Un séjour en Angleterre consacre sa renommée internationale et lui assure la clientèle des maisons royales et des grands collectionneurs jusqu’à la fin de sa carrière. Honthorst renonce à l’esthétique caravagiste dans les années 1630.