Actrice dans le rôle de Hamlet

Kees van Dongen portraiture toutes sortes d’artistes de la scène dans ses œuvres, et l’Actrice dans le rôle de Hamlet est une des travesties de ce corpus. Du temps de Van Dongen, il n’est pas rare que des femmes tiennent des rôles d’hommes au théâtre; d’ailleurs, la plus célèbre actrice à avoir interprété Hamlet est Sarah Bernhardt, qui joue dans la fameuse pièce de Shakespeare à Londres et à Paris en 1899. Les boucles cuivrées et les grands yeux du pulpeux modèle rappellent les attributs de Bernhardt, qui brûlera les planches jusqu’à son décès en 1923. Dans une inscription de sa main au dos du tableau, le peintre cite un vers de Hamlet de Shakespeare (« Anges, ministres de grâce / défendez-nous ! », acte I, scène IV), ce qui situe la scène au moment où le héros aperçoit pour la première fois le fantôme de son père assassiné, qui l’informe de la trahison de Claudius et lui fait jurer de se venger.