Richard Avedon (1923-2004), Gloria Swanson, actrice, New York, 4 septembre 1980, épreuve à la gélatine argentique, 50,8 x 40,6 cm. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon (1923-2004), Gloria Swanson, actrice, New York, 4 septembre 1980, épreuve à la gélatine argentique, 50,8 x 40,6 cm. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon : Immortel
Avec près d’une centaine de portraits de gens ordinaires et de personnalités publiques – Chet Baker, Samuel Beckett, Toni Morrison, Truman Capote, Duke Ellington, Patti Smith, Jean Renoir, et tant d’autres – Immortel présente un aspect fascinant de l’œuvre d’un des plus célèbres photographes du 20e siècle : le vieillissement.
Durant près de cinquante ans, le photographe de mode et portraitiste étatsunien Richard Avedon a cherché à immortaliser le passage du temps sur le visage de ses modèles : des artistes, des auteurs et autrices, des personnalités politiques et du monde du cinéma, mais aussi des gens ordinaires, comme dans sa série la plus connue, intitulée « In the American West » [Dans l’Ouest américain].
Ces portraits, qu’il voyait comme un défi lancé au temps qui passe, mettent en lumière l’expérience universelle du vieillissement et témoignent de notre résilience face à la perspective de notre mort. Peu d’artistes ont traité ce sujet avec autant d’audace qu’Avedon, qui s’y est intéressé toute sa carrière en sa qualité de photographe portraitiste le plus influent des États-Unis.
Richard Avedon (1923-2004), Marcel Duchamp, artiste, New York, 31 janvier 1958, épreuve à la gélatine argentique, 25,9 x 20,3 cm. Courtesy of Center for Creative Photography, Tucson, Arizona. Richard Avedon Archive, gift of the artist. © The Richard Avedon Foundation
À l’époque où Avedon commence à travailler pour le prestigieux magazine de mode Harper’s Bazaar, on attend des photographes qu’ils représentent les personnalités publiques sous leur meilleur jour, au moyen de poses ou d’angles flatteurs, d’une lumière réfléchie ou diffuse et de filtres qui adoucissent les traits; les photos sont ensuite retouchées afin d’unifier l’apparence de la peau. Avedon, lui, n’hésite pas à transgresser ces principes en soulignant les petits défauts, les rides, les pattes d’oie, les plis et les taches de vieillesse – les marques extérieures de ce qu’il décrira comme « l’avalanche du temps » qui déferle sur les visages et les corps.
En comparaison de ceux de ses prédécesseurs, dont Edward Steichen, et de ses pairs, dont Irving Penn, les portraits d’Avedon choquent en raison de l’âge manifeste des sujets. L’artiste représente pourtant ses modèles avec une profonde empathie. Il les respecte pour les épreuves qu’ils ont traversées, les combats qu’ils ont menés, les leçons qu’ils ont apprises au fil du temps et le courage dont ils font preuve pour continuer d’avancer.
Richard Avedon (1923-2004), William Casby, né esclave, Algiers (Louisiane), 24 mars 1963, épreuve à la gélatine argentique, 135,3 x 107,9 cm. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon (1923-2004) naît à New York, où il passera toute sa vie. S’intéressant très tôt à la photographie, il se joint au club photo de l’Association hébraïque des jeunes hommes à douze ans. En 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, il s’enrôle dans les forces armées, où il prend des photos d’identité en tant que second photographe de deuxième classe au sein de la Marine marchande des États-Unis. Après deux années de service, à l’âge de vingt-deux ans, Avedon commence à travailler comme photographe indépendant. Harper’s Bazaar est son principal client. Il devient rapidement, sous l’aile du directeur artistique Alexey Brodovitch, le photographe de mode le plus en vue du légendaire magazine.
Dès le début de sa carrière, Avedon réalise des portraits officiels pour des publications telles que Theatre Arts, Life et Look, en plus de Harper’s Bazaar. Fasciné par la capacité de la photographie à évoquer la personnalité et la vie de ses sujets, il considère la pose, l’attitude, la coiffure, la tenue et les accessoires comme des éléments essentiels et révélateurs d’une image. Il s’en remet à la nature bidimensionnelle de la photographie, dont il n’hésite pas à contourner les règles à des fins stylistiques et narratives. Il affirme d’ailleurs avec ironie : « Mes photographies ne vont pas creuser sous la surface. J’aime rester en surface. Une bonne surface est toujours pleine d’indices. »
Après avoir agi comme éditeur invité du numéro d’avril 1965 de Harper’s Bazaar, qui lui vaut d’être critiqué pour sa collaboration avec des mannequins de couleur, Avedon quitte le magazine. Il entre alors au service de Vogue, où il travaillera plus de vingt ans. Puis, en 1992, il devient le premier photographe attitré du New Yorker, dont il redéfinit l’esthétique grâce à ses portraits.
Richard Avedon (1923-2004), Richard Avedon, photographe, New York, 31 mai 2002, épreuve à la gélatine argentique, 62,3 x 145,5 cm. Courtesy of Center for Creative Photography, Tucson, Arizona. Richard Avedon Archive, gift of the artist. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon (1923-2004), Toni Morrison, écrivaine, New York, 10 septembre 2003, épreuve à la gélatine argentique, 40,6 x 50,8 cm. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon (1923-2004), Louise Nevelson, sculptrice, New York, 13 mai 1975, épreuve à la gélatine argentique, 50,8 x 40 cm. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon (1923-2004), John Ford, réalisateur, Bel Air (Californie), 11 avril 1972, épreuve à la gélatine argentique, 94,9 x 94,3 cm. Courtesy of the Metropolitan Museum of Art, New York, gift of the artist, 2022. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon (1923-2004), Jacob Israel Avedon, père de Richard Avedon, Sarasota (Floride), 7 octobre 1969, épreuve à la gélatine argentique, 116,8 x 117,2 cm. Courtesy of the Museum of Modern Art, New York, Committee on Photography Fund. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon (1923-2004), Gabriel García Márquez, écrivain, Mexico, 29 mars 2004, épreuve à la gélatine argentique, 60,9 x 50,8 cm. © The Richard Avedon Foundation
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Photo Thibault Carron
Crédits et commissariat
Une exposition organisée par le Musée des beaux-arts de Montréal et The Image Centre, Toronto Metropolitan University.
Le commissariat est assuré par Paul Roth, directeur, The Image Centre. Mary-Dailey Desmarais, conservatrice en chef et titulaire de la Chaire Zhao-Ionescu, MBAM, est responsable de la présentation montréalaise.
Le MBAM remercie Florence Minz pour sa généreuse contribution.
Partenaires publics
Commanditaires officiels
Partenaire média
Richard Avedon (1923-2004), Marcel Duchamp, artiste, New York, 31 janvier 1958, épreuve à la gélatine argentique, 25,9 x 20,3 cm. Courtesy of Center for Creative Photography, Tucson, Arizona. Richard Avedon Archive, gift of the artist. © The Richard Avedon Foundation
Richard Avedon (1923-2004), William Casby, né esclave, Algiers (Louisiane), 24 mars 1963, épreuve à la gélatine argentique, 135,3 x 107,9 cm. © The Richard Avedon Foundation
Photo Thibault Carron
