L'été de la Saint-Martin

Membre fondateur de la Confrérie préraphaélite, Millais s’en éloigne pour rejoindre le « English Aesthetic movement ». Il devient un portraitiste recherché et un peintre honoré par la Royal Academy. Durant ses vacances en Écosse, consacrées à la chasse et à la pêche, il peint quelques paysages. Avec une incroyable exactitude, ce tableau détaille un cours d’eau des environs de Rumbling Bridge, près de Dunkeld dans le Perthshire. Cette œuvre personnelle se rapproche du style préraphaélite de sa jeunesse par la minutie dans l’exécution, l’étude sur le motif, le raccourci de la perspective et l’attention aux détails. Cette nature d’eau et de roches rappelle les préceptes de son ancien ami, le critique et théoricien du mouvement, John Ruskin. Au-delà de son apparente objectivité, en illustrant ce redoux automnal tardif et ces jours de quiétude et de présage de paix, Millais spiritualise la Nature par la lumière divine dans le lointain, évoquant les visions symbolistes fin de siècle.