La Tentation de saint Hilarion

Octave Tassaert trouve son style entre romantisme et réalisme. Ce « Corrège de la mansarde » comme l’appelle Théophile Gautier, finit par se suicider. Aimant les femmes, vivant dans la pauvreté, sa vie rejoint son art. Ses sujets de prédilection sont empruntés au « genre folichon » selon ses mots, ou bien à la scène de genre sentimentale et misérabiliste. Tassaert répète plusieurs fois des tableaux sur le thème, très flaubertien, de la tentation de saint Antoine ou de son acolyte saint Hilarion. Cet anachorète de Gaza est le fondateur des premiers monastères en Palestine. L’artiste regroupe les éléments d’une iconographie qu’il affectionne avec la confrontation du saint famélique à une nuée sensuelle de chairs féminines.