La Madeleine pénitente

Pellegrini est l’un des plus exceptionnels peintres d’histoire vénitiens rococo. Véritable prodige, dès l’âge de quinze ans, il voyage beaucoup en Europe. Sa liberté de facture s’accentue lors d’un séjour à Rome où il découvre l’art de Giordano et de Baciccio. Il introduit dans la peinture décorative vénitienne un éclat du coloris et une sprezzatura (spontanéité dans la touche) inconnus jusque-là. Il est aussi profondément influencé par le maître de la Renaissance vénitienne, Véronèse.


Ce tableau est caractéristique du style de Pellegrini des années 1720 : composition autour d’une diagonale puissante, la palette de tons pastel et une lumière argentée intense qui dématérialisent les corps. L’artiste a appliqué un enduit blanc sur la toile. La luminosité accrue adoucit les formes façonnées en touches rapides, qui semblent se fondre dans une atmosphère palpable caractéristique de l’école vénitienne. Elle rehausse la vitalité de Madeleine, entourée de chérubins semblables à des amours. L’iconographie s’inscrit dans une longue tradition vénitienne. Cette Madeleine sensuelle aux seins nus et aux longs cheveux est une allusion à sa condition présumée de prostituée avant sa conversion au Christ. Elle figure, entourée d’anges, dans le désert où elle s’est retirée, pour méditer sur les Écritures, la croix et le crâne symbolique de la vanité des biens terrestres.