Duncanson est le premier peintre afro-américain à avoir obtenu une reconnaissance internationale. Il serait aussi le premier à avoir réalisé ce qu’on appelle le « grand tour ». Né d’une mère noire ou mulâtre et d’un père canadien d’ascendance écossaise, il les suit aux États-Unis, mais la guerre civile américaine le ramène au Canada où il aurait séjourné de l’été 1863 à l’automne 1865. Son célèbre tableau Les mangeurs de lotus sera exposé à l’AAM (Art Association of Montreal) en 1864 et photographié par William Notman pour son ouvrage Photographic Selections (1863). De la nature canadienne, l’artiste illustrera tout spécialement les Cantons de l’Est, la région de Québec et celle de l’Outaouais. Son séjour aura eu pour conséquence d’influencer certains des premiers paysagistes nés au pays, tel qu’Allan Edson qui l’aurait eu comme professeur.