Le Passage de la Mer Rouge
Chapiteau provenant du cloître de l'abbaye Saint-Pons-de-Thomières (France)

Ce chapiteau se trouvait dans le cloître d’une l’abbaye, futur siège épiscopal de Narbonne dans le Midi de la France. L’édifice souffrit durement pendant les guerres de religion : en 1567, les protestants s’emparèrent de la ville. La cathédrale fut pillée et le cloître fut ruiné. Les chapiteaux se trouvèrent dispersés, la vente de la cathédrale comme bien national à la Révolution accentuant une dispersion antérieure, ce qui explique leur présence, aujourd’hui, dans de nombreuses collections françaises et nord-américaines. Sur trois des faces, représentant le récit biblique du Passage de la mer rouge, les Israélites fuyant l’armée égyptienne se voient contraints de traverser la mer qui s’ouvre sur leur passage miraculeusement. Ils sont guidés par Moïse, dans un des angles de la quatrième face, le bâton levé. À l’ordonnancement régulier des trois premières succède un chaos étonnant de figures, têtes, chars, corps, engloutis pas les ondulations de la mer Rouge qui se referme.