Joe Test / Russian

L’image que reproduit Robert Longo dans ce fusain provient des archives militaires russes et représente le champignon du tout premier essai atomique de l’armée soviétique, réalisé le 29 août 1949 en pleine guerre froide. Baptisée « First Lightning » par ses auteurs, cette explosion sera surnommée Joe par les Américains. L’art de Longo atteint ici un niveau contemplatif, autant par le sujet que par le traitement, la cendre du fusain donnant forme à la cendre atomique. Le titre de la série, « The Sickness of Reason », dénote la filiation dans laquelle se situe Longo, héritier d’une pensée, nourrie de Sigmund Freud et de Michel Foucault, qui voit dans la raison l’expression sublimée et destructrice d’une pathologie. Ce titre renvoie également à la célèbre formule de Francisco Goya tirée de l’une des planches de la série « Les Caprices » (Los Caprichos) : « Le sommeil de la raison engendre des monstres. »