Les porteurs d'eau

Maurice Cullen entre à l’École nationale des beaux-arts de Paris en 1888. En 1895, il est le premier artiste canadien à être fait membre associé du Salon de la Société nationale des beaux-arts. Il se consacre rapidement à la peinture de paysage, travaillant sur le motif à Moret, à Giverny (où vit alors Claude Monet) et au Pouldu. C’est à Grez, près de Giverny, pendant un séjour chez l’artiste canadien William Blair Bruce, qu’il côtoie des paysagistes suédois adeptes de l’impressionnisme. De retour au Canada, Cullen adapte la leçon de l’impressionnisme aux sujets locaux, en particulier les effets de la lumière en hiver. Pour Cullen, « la neige emprunte les couleurs du ciel et du soleil. Elle est tantôt bleue, mauve, grise et même noire, mais elle n’est jamais complètement blanche ». Cette toile est exposée pour la première fois au Salon de l’Académie royale des arts du Canada tenu à l’Art Gallery de l’Art Association of Montreal (aujourd’hui le Musée des beaux-arts de Montréal) au printemps 1907.