L’histoire de Cornélie et de Tiberius Gracchus

Peintre, dessinateur et graveur accompli, John Mortimer connaît beaucoup de succès au cours de sa carrière. Bien qu’exécutés rapidement, ses dessins à la plume et au lavis sont très précis, ses hachures croisées réalisées avec minutie, et son utilisation maîtrisée des lavis rend efficacement les ombres et les volumes. Cette feuille a très probablement pour sujet l’histoire de Cornelia, fille de Scipion l’Africain, épouse de Tiberius Sempronius Gracchus et mère des réformateurs radicaux Tiberius et Gaius Gracchus. Exemple même de la matrone romaine vertueuse, Cornelia eut douze enfants, dont trois seulement atteignirent l’âge adulte. Ayant découvert deux serpents dans son lit, son mari consulta un augure qui lui annonça que, s’il tuait le serpent femelle, Cornelia mourrait, mais que, s’il tuait le serpent mâle, c’est lui qui mourrait. Tiberius tua donc le serpent mâle et rendit l’âme peu de temps après.