Les amours champêtres

Gainsborough est l’un des plus grands peintres anglais. Dans ce paysage qui date de la jeunesse de l’artiste dans le Suffolk, il transpose les fantaisies pastorales du peintre rocaille français Boucher dans un environnement plus rustique, aux tonalités chaudes. L’artiste s’est plu à observer la nature et les animaux en distinguant avec soin les espèces d’arbres. Ce tableau est l’une des nombreuses toiles que Gainsborough a expédiées d’Ipswich, où il habita entre 1752 et 1759 environ, à son marchand londonien. L’œuvre fut jugée assez digne d’intérêt pour être gravée et reproduite sur des assiettes en porcelaine. Ici, les premières imitations des payages hollandais de Ruisdael, alors très prisées sur le marché londonien, se modifient sous l’influence des paysages plus majestueux et plus idéalisés de l’artiste italien Zuccarelli, venu travailler en Angleterre dans les années 1750 avec succès. Les couples de paysans fondus dans le paysage traduisent, avec une langueur paisible, une vision anglaise de l’harmonie de la nature et de la simplicité bucolique.