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Les céramiques chinoises de l’époque des Ming jouent un rôle important dans le développement du commerce international au début du monde moderne. Le principal centre de fabrication est situé à Jingdezhen, dans la province de Jiangxi, riche en matières brutes et à proximité des voies de transport. Jingdezhen est un des premiers grands centres industriels de Chine et probablement un des plus anciens du monde. Son volume de production est énorme; une année, les commandes de la cour représentent à elles seules 120 000 objets en porcelaine. Les céramiques sont conçues et fabriquées en série dans des manufactures. Extrêmement bien organisée et soumise à des contrôles rigoureux de la qualité, la chaîne de production met à contribution des artisans, des potiers et des peintres. Les porcelaines Ming font partie d’un système d’échange complexe, sous forme de tributs et de cadeaux diplomatiques ou encore de commandes privées européennes, qui les imposent comme des objets de luxe. Sur le marché européen, les céramiques perdent leur signification et leurs utilisations premières, reflétant davantage les intérêts et pratiques des cultures qui les collectionnent que celles de la Chine.