Urne funéraire

En Chine, le Néolithique débute vers 10 000 avant notre ère et se termine vers 2 000 AEC avec l’introduction de la métallurgie. L’apparition de communautés d’agriculteurs le long des fleuves Jaune et Yangtze coïncide avec la fabrication des premières poteries. Les céramiques de la culture Yangshao sont produites au nord-ouest, sur les rives du fleuve Jaune. Les récipients sont montés au colombin et façonnés à l’aide de spatules et de grattoirs. Les vagues peintes évoquent le cours d’eau, le long duquel les communautés des pêcheurs prospèrent. Malgré sa taille, ce vase est léger. Objet utilitaire à l’origine, il a été déposé plus tard dans une tombe et rempli de céréales, ce qui témoigne du statut du défunt – l’élite des dynasties suivantes utiliseront plutôt des vases en bronze. Les récipients de la phase de Banshan ont attiré l’attention quand les premières fouilles scientifiques ont été effectuées en 1921 par J. G. Anderson, un géologue suédois devenu archéologue, qui a vu dans ces céramiques les témoignages les plus anciens de la poterie néolithique chinoise. Beaucoup de récipients du genre sont alors entrés dans les collections des musées occidentaux. De nos jours, la culture Yangshao (phase de Banshan) n’est qu’une des quelque trente cultures qui ont produit des céramiques en Chine continentale.