Tōshūsai Sharaku est l’un des graveurs sur bois les plus énigmatiques du Japon à l’époque d’Edo. Il réalise quelque deux cents saisissants portraits d’acteurs du théâtre kabuki au cours de sa brève carrière. Résolument réalistes, ses portraits aux expressions exagérées, de format oban tate-e, traduisent l’intensité émotionnelle et le tempérament des personnages. Sous-estimé à cette époque, le style original de Sharaku aura toutefois une grande influence sur l’art français au 19e siècle. Ses estampes attireront l’œil de plusieurs artistes, dont Henri de Toulouse-Lautrec.