Aiguière à tête de phénix

La première mention de la glaçure plombifère à trois couleurs (sancai) remonte au septième siècle. La glaçure est appliquée sur une pièce recouverte d’un engobe blanc et cuite entre 700 °C à 800 °C. Des oxydes de métaux ajoutés durant la deuxième cuisson permettent d’obtenir différentes couleurs : oxyde de fer pour l’ambre et le brun, oxyde de cuivre pour les verts et une glaçure neutre qui blanchit ou s’opacifie. Les potiers sancai se spécialisent également dans la fabrication d’objets dont les formes empruntent à la ferronnerie et aux motifs étrangers introduits en Chine par la Route de la Soie. L’ornementation de ces pièces s’inspirant d’objets utilitaires nuit à leur fonctionnalité. Cette magnifique aiguière à tête de phénix a été exécutée d’après un modèle en argent. La poignée en forme de pousse végétale, l’animal ailé en relief sur la panse et l’archer-cavalier parthe représenté au verso sont typiques de l’orfèvrerie de Sogdiane, tandis que le bas-relief évoque une autre technique orientale, le sbalzo.