Joseph-Vincent Quiblier, supérieur des Sulpiciens de Montréal depuis 1830, confie la réalisation du premier chemin de croix de la nouvelle église Notre-Dame à James Bowman, artiste itinérant d’origine américaine. Il s’agit d’une commande d’envergure que Bowman ne terminera pas. Elle sera alors accordée à son rival canadien le plus en vue, Antoine Plamondon. Celui-ci s’y consacre de 1836 à 1839, assisté par deux apprentis, dont Théophile Hamel. Malgré leur succès public, les tableaux de Plamondon seront refusés par Quiblier qui suit en cela les avis de la Sacrée Congrégation pour la propagation de la Foi, de Rome. Cette série, la plus cohérente et la plus ambitieuse qu’ait produite Plamondon, sera remplacée par des œuvres commandées aux frères Bombelli, à Rome, elles-mêmes rapidement écartées au profit d’autres œuvres européennes d’artistes restés anonymes.