Formé auprès d’artistes qui évoluent dans le cercle du photographe William Notman, Sandham réalise ses premières huiles sur toile en 1868. Soirée sur le quai reprend un sujet qu’il avait déjà traité à l’aquarelle. Très colorée, chargée de détails anecdotiques qui témoignent de l’intérêt de l’époque pour le pittoresque, la toile montre l’activité du port de Montréal, alors en pleine expansion.