La route tournante en Provence

Voici le premier grand paysage de Cézanne, encore un artiste inconnu qui se rêve visionnaire. Soutenu, avec un certain scepticisme, par les futurs impressionnistes à Paris qui ont déjà choisi d’être paysagistes, il fait figure de garçon du Sud mal dégrossi au tempérament renfermé, violent et passionné. Dans les environs d’Aix-en-Provence, de retour au pays pendant l’été, il s’essaie à la peinture en plein air à l’instar des peintres de Barbizon. Si le point de vue adopté ici, ouvrant sur une route, est banal, aucune figure, aucun animal, aucun détail pittoresque n’anime le tableau. Cézanne bâtit sa perspective par grands plans colorés, en juxtaposant avec franchise et frontalité les bleus, blancs, noirs et verts qui composent alors l’essentiel de sa palette. Il aplanit au couteau ses larges empâtements, maçonnant une peinture solide, hardie et disciplinée qui évoque Courbet. Par son grand format, le tableau perd son statut d’esquisse pour devenir une œuvre achevée. En cela, Cézanne suit les exemples récents présentés au Salon par Pissarro, son ami et son fidèle soutien, avec qui il s’engagera bientôt dans la voie du paysage.