L'Éducation de la Vierge

Réagissant contre les courants contestataires hétérodoxes, puis protestants, qui minimisent le rôle de Marie, les commanditaires catholiques placent de plus en plus la Vierge au centre des retables qui décorent les églises germaniques de la fin du Moyen Âge. Les représentations de l’enfance de la Vierge, soulignent son caractère exceptionnel tout en préfigurant l’enfance du Christ. Comme l’Annonciation ou la Visitation, la scène est placée dans un décor : intime et bourgeois, mis en évidence par les vêtements (la guimpe qui enserre le visage de sa mère, sainte Anne) et le mobilier. Le contraste entre les cheveux épars de la Vierge et ceux, soigneusement retenus, de sa mère, marque leur différence d’âge. Les retables sont des constructions verticales, peintes ou sculptées, placées à l'arrière de l'autel dans les églises. Souvent composés de plusieurs parties ou volets, ces polyptiques ont parfois été démantelés ce qui explique la présence de tels morceaux isolés.