L’étang – Hommage à Grey Owl

Grey Owl, de son vrai nom Archibald Stansfeld Belaney, naît en 1888 à Hastings, en Angleterre. Il émigre au Canada en 1906, se fait trappeur et se crée une identité autochtone de toutes pièces. En 1925, son épouse Anahareo, d’origine algonquine et mohawk, le persuade que sa pratique de la chasse est néfaste pour l’environnement. Il se met alors en devoir de faire partager ses nouvelles convictions écologiques
et devient l’un des premiers naturalistes des parcs nationaux du Canada. On lui doit plusieurs romans à succès, dont Tales of an Empty Cabin (1936), qui font les délices du jeune Riopelle. Celui-ci assistera également à une conférence du « hibou gris » en 1936. Archibald « Grey Owl » Belaney s’éteint en 1938 à Beaver Lodge (Saskatchewan), aujourd’hui un lieu touristique très fréquenté. Dans ce grand tableau peint à Paris, on reconnaît la cabane du célèbre trappeur près d’un étang, au coeur d’un foisonnement de touches colorées évoquant la forêt canadienne. L’Anglais usurpateur de l’identité autochtone, trappeur converti à la défense de l’environnement, avait tout pour intéresser Riopelle.