Bacchante aux roses

Jean-Baptiste Carpeaux est, après Auguste Rodin, probablement le plus grand sculpteur du XIX^e siècle français. Sous la protection de Napoléon III, il reçoit la commande d’un groupe monumental en pierre pour orner la façade du nouvel Opéra conçu par Charles Garnier à Paris. Tandis que les autres allégories qui scandent la façade se définissent par un académisme un peu raide, son groupe détonne : des bacchantes à la sensualité débridée encerclent un Génie de la Danse jaillissant au cœur de cette ronde. Dévoilée au public en 1869, La Danse déclenche un véritable tollé, l’œuvre étant jugée obscène. Carpeaux édite avec succès le buste des bacchantes. Ceinte des roses de l’amour, la bacchante incarne le style Second Empire dans tout son éclat. Si le modèle est courant sur le marché de l’art, celui-ci s’avère exceptionnel. Ici, la qualité du marbre cristallin et chatoyant correspond à la fascination de Carpeaux pour ce matériau.