Le ruisseau du Puits Noir

« Le titre de réaliste m'a été imposé comme on a imposé aux hommes de 1830 celui de romantique », écrit Courbet dans le Manifeste du réalisme, en préface de son exposition qu’il monte dans une baraque, en marge de l’Exposition universelle de 1855 à Paris où son envoi avait été partiellement rejeté. Chef de file du mouvement et ardent républicain, la crudité de son style fait scandale, ses options socialistes contrarient à l’époque du Second Empire. Courbet touche à tous les genres, incluant le paysage, qu’il aborde avec la fougue du pinceau, ici son terroir natal. Plus encore que ses amis de Barbizon, il pénètre la nature dans son intimité brute. Il se livre à un corps-à-corps pictural, une performance gestuelle très radicale pour son temps. Peinte in situ plus que réplique selon certains spécialistes, cette superbe toile serait l’esquisse vibrante d’un tableau de plus grandes dimensions conservé à la National Gallery of Art de Washington.