Le ruisseau du Puits Noir

« Le titre de réaliste m’a été imposé comme on a imposé aux hommes de 1830 celui de romantique », écrit Gustave Courbet dans le « Manifeste du réalisme » qui préface son exposition, montée à Paris en marge de l’Exposition universelle de 1855, laquelle a rejeté une partie de ses œuvres. Figure de proue du mouvement réaliste et ardent républicain, il adopte une touche grossière singulière souvent comparée à du travail manuel. Son style scandalise les critiques tandis que ses vues socialistes sont incompatibles avec le Second Empire. Courbet touche à tous les genres, incluant le paysage. Ici, il représente sa région natale avec une gestuelle picturale radicale pour son temps. Peinte en grande partie in situ, selon certains spécialistes, cette superbe toile serait l’esquisse vibrante d’un tableau de plus grandes dimensions conservé à la National Gallery of Art de Washington (D. C.).