Sur les bords de l'Oise

C’est à sa solide formation d’artiste graphique que Daubigny doit ses premiers succès. Son intérêt pour le paysage se manifeste dans les eaux-fortes et bientôt les tableaux qu’il expose à partir de 1838. Ce goût s’affirme vers le milieu des années 1840 alors qu’il fait de fréquents séjours dans la forêt de Fontainebleau. Par la suite, sa rencontre avec Corot le détermine à se consacrer définitivement à la peinture de paysage. La peinture de plein air devient chez lui une passion si forte qu’il aménage un atelier à bord d’une péniche. Jusqu’à sa mort, il multiplie les randonnées sur les rivières de France. Sa touche rapide et fine, plutôt que de cerner les formes, tend à créer une impression globale faite de subtiles nuances. Cette manière provoque l’admiration de Monet, Renoir, Sisley et Pissarro. Aussi est-il juste de dire que, par son effort pour réduire l’écart entre l’esquisse et le tableau, par son sens de l’observation des jeux de la lumière et de la couleur, il ouvre la voie aux impressionnistes.