Parure des champs

« Peignez comme vous voyez et dessinez juste », disait Bouguereau. Ce peintre académique au style « photo-idéaliste » s’applique ici à décrire avec minutie et virtuosité des modèles d’atelier, deux enfants vêtus à la mode des champs. Là s’arrête son réalisme car, si la taille grandeur nature des fillettes est une concession au naturalisme de l’époque, il ne peint pas un plaidoyer misérabiliste ou triomphant en faveur de la paysannerie. Par amour du beau, Bouguereau idéalise les bras potelés au raccourci parfait, les pieds propres et charnus, l’aspect porcelainé des chairs. Ces frimousses bucoliques sont empreintes d’une nostalgie contemporaine du bonheur à la campagne et d’un pittoresque de pacotille convenu. Mais quel est donc le sujet de cette peinture ? Rien, si ce n’est le plaisir de l’anecdote et du beau travail accompli que la clientèle américaine fortunée appréciait dans les œuvres de cet artiste « pompier », honoré de son vivant, oublié ensuite, redécouvert enfin.