Œdipe et ses filles

John Flaxman est l’un des artistes les plus influents du néoclassicisme et le plus célèbre sculpteur anglais. Il réalise des monuments dans tout le royaume, notamment à la cathédrale Saint-Paul et à l’abbaye de Westminster. Dès le début du XIX^e siècle, ses dessins deviennent des exemples, qui illustrent même les manuels scolaires anglais. Son style influence les artistes de toute l’Europe – y compris William Blake, un ami intime depuis sa jeunesse avec qui il partage une quête spirituelle profonde –, Géricault, Goya et le jeune Ingres, de même que les artistes allemands Runge et Overbeck. Son œuvre inspire, plus d’un siècle plus tard, des artistes tels Picasso et Matisse. Notre dessin est une illustration d’Œdipe à Colone, second volet de la trilogie dramatique de Sophocle. Œdipe est assis au centre, rejeté par les villageois de Colone après son mariage tragique et involontaire à sa propre mère Jocaste, qui s’est pendue en apprenant la vérité. Après s’être crevé les yeux, Œdipe s’assoit, entouré de ses deux filles dévouées, Ismène et Antigone.