Vieil ermite soutenant une enfant malade

Héritier de la tradition du très célèbre peintre français Jacques-Louis David, François-Joseph Navez est salué aujourd’hui comme le grand représentant de la peinture belge, entre néoclassicisme et romantisme. Nombreux sont les élèves qui fréquentent son atelier à Bruxelles. En 1852, Navez marie sa fille à son élève Jean-François Portaels. Il voit en son gendre son successeur comme chef de file de l’école bruxelloise et comme directeur de l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles. Or, sa joie est de courte durée, car Marie souffre bientôt d’une maladie chronique. Lors d’une visite dans l’atelier de son gendre, Navez peint cette toile, dédiée au Dr Fleury. Cette composition pyramidale et émouvante montre au premier plan une jeune femme souffrante soutenue par un moine capucin adossé à un pilier : est-ce un portrait de sa fille à l’agonie ?