Mort de saint François Xavier
Provenant de l’église de Sainte-Rose, île Jésus (auj. Laval)

Composé d’éléments qui sont sculptés séparément, puis cloués ou collés sur un assemblage de pièces de bois, et finalement peints, ce tableau-relief illustre bien les nouvelles méthodes de production de la sculpture. Le sujet est directement inspiré d’une petite image de piété gravée, qui était la version schématisée d’une autre estampe plus savante d’un artiste français, François de Poilly. Il représente la mort du missionnaire jésuite François Xavier (1506-1552), terrassé par la fièvre et abandonné dans l’île de Sancian au large des côtes de Chine où il se rendait prêcher. La dévotion à saint François Xavier (canonisé en 1622) nous rappelle l’importance qu’eut la présence des Jésuites dans la colonie. Plusieurs tableaux de ce sujet sont connus, mais il s’agirait ici de la seule version sculptée qui nous soit parvenue; elle est contemporaine d’un regain de ferveur populaire lié à la diffusion d’une neuvaine consacrée au saint.