La Sainte Parenté

Ce panneau illustre les liens de parenté légendaires de Marie, mère de Dieu. Se détachant sur le fond doré, Marie est assise au centre du tableau avec l’Enfant Jésus et sa mère, sainte Anne. Selon la tradition, celle-ci se maria trois fois et eut une nombreuse descendance. Cependant, ce ne sont pas ses filles qui présentent ici un intérêt généalogique, mais ses petits-enfants, dont certains seront de futurs disciples du Christ. Le thème de la Sainte Parenté connut une grande faveur en Europe du Nord à la fin du quinzième siècle. Cette œuvre devait constituer la prédelle − long panneau horizontal au bas des retables − d’un triptyque, convenant parfaitement à la présentation de groupes de personnages. Les érudits ont donné à cette œuvre le nom de « retable tardif de Salem » : cet artiste anonyme se caractérise par ses personnages tournés les uns vers les autres, le regard pensif, le sens de la vue étant un élément distinctif de son style.