Portrait de l'empereur Sévère Alexandre adolescent

L’importance qu’accordaient les Romains au portrait sculpté était telle qu’ils produisaient en série des corps grandeur nature, puis y ajoutaient des têtes, qui étaient des portraits individualisés. Du premier siècle avant notre ère jusqu’au troisième siècle de notre ère, les portraits sculptés dans la pierre (généralement du marbre) étaient ceux des personnages les plus importants de la vie politique ou militaire – les membres de la famille impériale y occupant une place croissante dès la fin du premier siècle. Le caractère réaliste du portrait s’estompa au cours des quatrième et cinquième siècles, au profit d’une représentation frontale plus systématique et d’un aplatissement des visages. Cette sculpture est un portrait juvénile de l’empereur Sévère Alexandre. À l’époque, la mode masculine était aux cheveux courts et au visage soigneusement rasé.