Sur l'Hudson

John Frederick Kensett compte parmi les peintres les plus célèbres de la seconde génération de la Hudson River School. Formé au milieu du XIX^e siècle et largement considéré comme la première école de peinture véritablement américaine, le groupe est étroitement associé à l’œuvre de Thomas Cole qui puise son inspiration dans le paysage local, notamment les rivages de l’Hudson à New York. Avec son format ovale qui épouse les bords du paysage, Sur l’Hudson est un tableau apaisant ou « mélodieux » pour reprendre une épithète souvent attribuée aux œuvres de Kensett par la critique. La nature ici représentée n’est pourtant pas intacte. De petites touches de rouge et de noir montrent la présence de touristes dans la forêt, tandis que les bateaux au loin témoignent de l’empiètement du commerce sur la nature. Si ici la nature et la civilisation cohabitent en harmonie, la barrière touffue des arbres au bord de l’eau semble vouloir la protéger des ruses du monde extérieur.