Le Sacrifice d'Abraham

Cette œuvre majeure a appartenu au cardinal Ascanio Filomarino, qui devint un personnage important à Rome et fut nommé archevêque de Naples. Filomarino était sensible aux tendances les plus novatrices de la peinture romaine comme ici avec le caravagisme. Il possédait douze Simon Vouet, des peintures d’Annibal Carrache, du Dominiquin, de Giovanni Lanfranco et de Guido Reni, en plus de cette toile. Valentin transforme l’œuvre théâtrale exécutée par le Caravage sur le même thème (Florence, musée des Offices), où Isaac hurle tandis qu’un ange entre précipitamment pour arrêter la main du farouche Abraham, en une image poignante où l’enfant se résigne à subir l’acte atroce que son père est charitablement empêché d’accomplir par un ange descendu vers lui. Pour les chrétiens comme le cardinal Filomarino, l’acceptation par Abraham du sacrifice de son fils bien-aimé préfigurait celle de Dieu de sacrifier son fils Jésus. Cette peinture, l’une des trois œuvres restées inachevées à la mort de l’artiste, date d’environ 1631.