Paysage avec un homme poursuivi par un serpent

Apprécié pour sa fine érudition et ses compositions classiques empreintes de solennité, Poussin est considéré comme une figure majeure de l’histoire de l’art européen. Réalisée à la fin des années 1630 à Rome, cette œuvre était destinée à son ami Cassiano dal Pozzo. Dans ce tableau, l’artiste adapte la tradition paysagiste de la Renaissance vénitienne à l’évocation de sentiments et d’idées. Sur fond de paysage idyllique inspiré de la campagne romaine, un homme terrifié est poursuivi par un serpent prêt à le mordre, alors que ni la femme ni le pêcheur qui se trouvent à proximité ne lui prêtent attention. Le tableau évoque ainsi deux thèmes chers au peintre : les caprices de la fortune et les passions de l’âme, qui vont de la terreur au calme stoïque. La nature est représentée comme une source de régénération aussi bien que de destruction, à l’intérieur du cycle de la vie et de la mort.