Portrait de Martha Drummond, née Harley

Ce tableau représente Martha, l’aînée des cinq filles de l’honorable Thomas Harley : Lord-maire de Londres, banquier et négociant prospère, Harley était le fils cadet du comte d’Oxford. Ce portrait fut sans doute peint en souvenir du mariage de Martha et de George Drummond en 1779. L’œuvre était destinée à la nouvelle résidence du père de Martha, construite grâce à la fortune qu’il avait amassée en ravitaillant l’armée britannique durant la guerre de l’Indépendance américaine. Dans cette peinture magistrale - le seul portrait en pied de Gainsborough conservé au Canada -, la touche fluide et suave qui caractérise la manière tardive du célèbre artiste souligne à la fois la richesse de la robe de satin et le charme pastoral du parc. Soucieux d'intégrer le sujet dans la nature, Gainsborough se sert des arbres à l'arrière-plan pour encadrer la jeune femme.