Apelle peignant le portrait de Campaspe

D’après un récit datant de la Rome antique, le peintre grec Apelle s’est épris de Campaspe, la favorite d’Alexandre le Grand, en la peignant; l’empereur a ensuite décidé de la lui céder. Tiepolo illustre cette histoire à travers un subtil jeu de regards : celui de l’artiste vers son modèle, celui du modèle vers son image, et celui du petit chien, qui se tourne vers nous. Dans une ingénieuse mise en abyme, Tiepolo se représente sous les traits d’Apelle et son épouse Cecilia, sous ceux de Campaspe. Selon quelques spécialistes, le serviteur noir serait Alim, une personne africaine réduite en esclavage au service de la maison Tiepolo. La date de l’œuvre rend toutefois cette identification peu probable.