Action Painting II

Ce tableau de Tansey se situe au cœur du milieu de l’art new-yorkais de l’après-guerre. « Action painting » est le nom que Harold Rosenberg donne à un style de peinture pratiqué par les expressionnistes abstraits, notamment de Kooning et Pollock. Comme plusieurs œuvres de Tansey, dans lesquelles il marie une vue excentrique de l’histoire géopolitique et des mouvements en histoire de l’art, Action Painting II illustre tout sauf l’abstraction gestuelle nommée dans le titre. Si l’œuvre a pour action principale le décollage d’une fusée, d’autres actions moins spectaculaires s’y déroulent : les tentatives étrangement réussies d’un groupe de peintres – peintres du dimanche, hommes en habits de travail, jeunes femmes, etc. – de saisir l’événement sur toile. La composition comporte une autre caractéristique importante, à savoir la forte présence de la ligne droite du mât, à gauche, où flotte le drapeau américain. On peut ainsi considérer Action Painting II comme une allégorie de la peinture américaine et de sa conquête de l’espace.