Action Painting II

Ce tableau de Mark Tansey est centré sur le milieu de l’art new-yorkais de l’après-guerre. « Action painting » est le nom que Harold Rosenberg donne à un style de peinture pratiqué par les expressionnistes abstraits, notamment Willem de Kooning et Jackson Pollock. Comme un grand nombre d’œuvres dans lesquelles Tansey marie une vue excentrique de l’histoire géopolitique et des mouvements en histoire de l’art, Action Painting II illustre tout sauf l’abstraction gestuelle évoquée par le titre. Si l’œuvre a pour action principale le décollage d’une fusée, d’autres actions moins spectaculaires s’y déroulent : les tentatives étrangement réussies d’un groupe de peintres – artistes du dimanche, hommes en habits de travail, jeunes femmes, etc. – de saisir l’événement sur toile. La composition comporte une autre caractéristique importante, à savoir la forte présence de la ligne droite du mât, à gauche, où flotte le drapeau américain. On peut ainsi considérer Action Painting II comme une allégorie de la peinture aux États-Unis et de la conquête de l’espace par ce pays.