WARHOL S'AFFICHE

Immense.
Warhol a entrepris sa carrière comme illustrateur, travaillant surtout pour des magazines de mode, mais pas seulement. Il a aussi créé des pochettes de disques, des publicités de parfums, des cartes de Noël, des couvertures de livres, fait des vitrines pour Bonwit Teller… Rares étaient les galeries new-yorkaises qui exposaient les jeunes artistes dans les années 1950. Le graphisme leur offrait donc une plus grande stabilité financière et les libérait de l’incertitude liée à la vie d’artiste peintre. À la fin des années 1950, la photographie a supplanté l’illustration. Warhol a d’ailleurs très bien résumé la situation : « À mes débuts, l’art était en plein déclin. Les illustrateurs de magazines et de pages couvertures commençaient à être remplacés par les photographes. Et quand on a fait appel aux photographes, je me suis mis à exposer en galerie » Warhol est passé de l’illustration, dans les années 1950, à la peinture, dans les années 1960, pour deux facteurs : la crise générée par la chute dramatique des profits des magazines et le nouvel engouement pour le photojournalisme qui, aux yeux des directeurs artistiques, traduisait plus objectivement l’émotion. De ce fait, l’illustration a été davantage associée aux galeries et aux musées. Warhol a dû réévaluer sa propre pratique artistique et s’est alors servi de la photo pour réaliser ses tableaux, avec le résultat que l’on connaît. La série des boîtes de soupe Campbell’s n’est-elle pas l’illustration flagrante de sa transition entre graphisme et peinture?

Par son travail d’affichiste, Warhol a aussi su inspirer d’autres artistes, notamment Keith Haring qui le considérait comme son mentor. Il est aussi à l’origine de l’une des plus célèbres campagnes publicitaires de la fin du XXe siècle, celle de la vodka Absolut : il a proposé à Michel Roux, président de l’entreprise distributrice aux États-Unis, d’en faire une affiche pour récompenser les tenanciers de bars qui faisaient la promotion de la boisson suédoise, avant qu’elle ne devienne la publicité de magazine que tous connaissent. C’est aussi Warhol qui a proposé qu’un grand nombre d’artistes talentueux puissent créer leurs propres versions de la bouteille de vodka devenue célèbre et qui à ce jour, compte plus de 350 versions différentes ! L’amalgame de photographie et de calligraphie ou d’éléments peints ou dessinés en graphisme publicitaire est aussi l’un des apports les plus importants de Warhol au graphisme observés au cours des dernières années.