Quelle est l‘importance du design graphique
dans l’oeuvre de Warhol ?
Immense.
Warhol a entrepris sa carrière comme illustrateur, travaillant surtout pour des magazines de mode, mais pas seulement. Il a aussi créé des pochettes de disques, des publicités de parfums, des cartes de Noël, des couvertures de livres, fait des vitrines pour Bonwit Teller… Rares étaient les galeries new-yorkaises qui exposaient les jeunes artistes dans les années 1950. Le graphisme leur offrait donc une plus grande stabilité financière et les libérait de l’incertitude liée à la vie d’artiste peintre. À la fin des années 1950, la photographie a supplanté l’illustration. Warhol a d’ailleurs très bien résumé la situation : « À mes débuts, l’art était en plein déclin. Les illustrateurs de magazines et de pages couvertures commençaient à être remplacés par les photographes. Et quand on a fait appel aux photographes, je me suis mis à exposer en galerie » Warhol est passé de l’illustration, dans les années 1950, à la peinture, dans les années 1960, pour deux facteurs : la crise générée par la chute dramatique des profits des magazines et le nouvel engouement pour le photojournalisme qui, aux yeux des directeurs artistiques, traduisait plus objectivement l’émotion. De ce fait, l’illustration a été davantage associée aux galeries et aux musées. Warhol a dû réévaluer sa propre pratique artistique et s’est alors servi de la photo pour réaliser ses tableaux, avec le résultat que l’on connaît. La série des boîtes de soupe Campbell’s n’est-elle pas l’illustration flagrante de sa transition entre graphisme et peinture?